Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento que utiliza radiación de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Aunque no se emplea comúnmente para trastornos sanguíneos, puede utilizarse en ciertos cánceres de la sangre, en particular algunos tipos de linfoma. En casos de leucemia aguda, la radioterapia al cerebro puede utilizarse si existe riesgo de que las células leucémicas se hayan diseminado allí o como medida preventiva para el sistema nervioso central.
La irradiación corporal total (ICT, por sus siglas en inglés) puede administrarse antes de un trasplante de células madre, dirigiéndose a todo el cuerpo para destruir las células madre sanguíneas existentes y suprimir el sistema inmunitario, allanando así el camino para las células trasplantadas.
A diferencia de los tratamientos farmacológicos, la radioterapia es localizada, actuando solo sobre la zona a la que se aplica. Al igual que con la quimioterapia, las células que se dividen rápidamente —incluidas las células cancerosas y las células de la médula ósea— son más propensas a verse afectadas por la radioterapia.
¿Cómo funciona la radioterapia?
Es necesaria una cita de planificación antes de comenzar la radioterapia para determinar el área precisa y la dosis. Recibir radioterapia es similar a hacerse una radiografía: es indoloro, y la máquina puede girar para administrar la radiación desde distintos ángulos. Los tratamientos suelen administrarse una vez al día, de lunes a viernes. En el caso del linfoma, la radioterapia normalmente se dirige a ganglios linfáticos específicos.
Si el área de tratamiento es el cerebro, se fabrica una máscara personalizada para mantener la cabeza inmóvil durante las sesiones. Para la ICT antes de un trasplante de células madre, es posible que recibas una única sesión o varias sesiones repartidas en varios días.
Efectos secundarios de la radioterapia
Los efectos secundarios de la radioterapia varían según el área tratada.
- Los efectos secundarios comunes incluyen: pérdida de cabello en la zona tratada, enrojecimiento o sensibilidad de la piel similar a una quemadura solar y fatiga.
- La radioterapia en la cabeza puede provocar sequedad y dolor en la boca.
- El tratamiento en el abdomen puede causar náuseas o diarrea, a menudo controlables con medicación antiemética.
- La irradiación corporal total puede causar una combinación de estos efectos, junto con un mayor riesgo de infección hasta que las células trasplantadas empiecen a funcionar.
Los efectos a largo plazo dependen del área tratada; por ejemplo, la radioterapia que afecta a los testículos u ovarios puede causar infertilidad, pudiendo provocar menopausia precoz en las mujeres. Los tratamientos que incluyen los ojos pueden causar cataratas, y los que afectan a los pulmones pueden dar lugar a tos persistente o dificultades respiratorias debidas a fibrosis.
